Articolo di Vladimir Vasiliev tratto da una sua intervista in palestra.

Traduzione: Paolo Verrone

Allievo: Abbiamo saputo che stai lavorando a un nuovo libro, stavolta sui colpi. Uno degli argomenti riguarderà l’abilità di riceverli. Una cosa molto interessante per chi si occupa di arti marziali, difesa personale e anche di psicologia umana. Nell’addestramento del Systema, questa capacità è ritenuta molto importante, e ad essa si devolve molto tempo. Perché studiarlo?

Vladimir: Perché studiarlo, dici, ma quando gli allievi vengono colpiti, dicono “Perché a me?”.
Ci sono due ragion per allenarsi a ricevere i colpi. La prima, più pratica e appariscente, e la seconda, più discreta e psicologica.

Non importa quanto bravo sia un combattente, a volte viene colpito. Alcuni colpi che non vedi arrivare, alcuni “piacevoli” che arrivano alle spalle e altri meno piacevoli, di solito con un oggetto o un’arma.

Nella mia esperienza a riguardo, in molte altre arti marziali un combattente evita di venire colpito cercando di colpire per primo, imparando a disimpegnarsi, liberarsi e parare. Ma più raramente si lavora su come gestire i colpi che comunque alla fine ci sono arrivati addosso.

C’è anche un approccio nel ricevere i colpi che consiste nel sopportare il dolore, indurendo e tendendo volontariamente varie parti del corpo. Tralasciando l’effetto distruttivo a lungo termine di tale pratica, essa funzionerebbe solo per un colpo visibile, già inquadrato, un attimo prima dell’impatto. Ma cosa succede se non lo hai visto arrivare o se ti stavi muovendo? In quel caso avresti bisogno di alternare la tensione dei muscoli.

Ho notato come un pugno inatteso possa mandare in uno stato di disorientamento, shock, panico, risentimento e molte altre condizioni controproducenti anche un combattente esperto. Inoltre, non ho mai visto qualcuno in grado di evitare tutti i colpi in un attacco di massa o in uno scontro tra la folla. Lo si può verificare agevolmente anche con 10 o più persone.

Questo è un tipico esempio, visto a lezione molte e molte volte. Arriva un nuovo allievo, grande e forte, con esperienza di arti marziali. Iniziamo un esercizio sull’attacco di massa in cui tutti si stringono al centro della palestra e iniziano a colpire in tutte le direzioni, ognuno per sé. Subito il nuovo arrivato viene colpito alla testa, e subito si gira da quella parte per vedere chi è stato e ricambiare. In quel momento viene colpito dall’altra parte, e iniziando ad arrabbiarsi si gira, pronto a far scattare il suo pugno. E ovviamente viene colpito da quell’altra parte. Stava volteggiando come un buon sacco da pugilato. Finalmente, capì che la tattica “pugno per pugno” non funzionava in quel tipo di scontro. Così, sospirò e iniziò a colpire quelli vicino a lui, e non quelli che lo avevano colpito.

Sfortunatamente, molti di noi hanno una risposta abbastanza automatica: quando un colpo ci tocca, vogliamo immediatamente reagire e restituirlo. E’ una cosa causata dall’orgoglio. Il condizionamento ai colpi del Systema va a lavorare direttamente sull’orgoglio.

Allievo: Quando ti accorsi della necessità di acquisire questa capacità?

Vladimir: Quando ero giovane, e facevo a botte molte volte, per via del mio tipo di corporatura, mi riusciva facile schivare ogni colpo, mi sapevo muovere, rotolare e piroettare fuori da qualsiasi situazione. Ma anche se sembrava funzionare, sapevo che non sarei stato sempre in grado di eludere tutti i colpi. E più di tutto, questo lo imparai con degli infortuni. Per primo uno strappo muscolare al collo, poi delle costole rotte e poi i legamenti stirati al ginocchio.

Questi infortuni mi dimostrarono i limiti della mia agilità. Mi portarono a pensare seriamente che una buona agilità, reattività e forza non garantiscono il successo. Mi resi conto dell’incompletezza di tutti gli insegnamenti delle arti marziali che avevo conosciuto, o piuttosto di tutte quante…

A proposito, questi incidenti mi capitarono mentre mi addestravo con il per me leggendario Mihail Rjabko. Essendo un allievo iperattivo, non perdevo occasione per fare sparring anche fuori della palestra, provare altri modi di combattere o di dimostrare qualcosa a me stesso. Ora, dopo 15 anni di insegnamento nella mia palestra, vedo la stessa cosa nei miei allievi. Uno di loro arriva a lezione infortunato: Che è successo? La risposta è sempre del tipo: stavo lottando con un amico, ho giocato a calcio o a pallavolo.

Allievo: Ed allora, questo cosa centra con il prendere pugni?

Vladimir: Un pugno è un potenziale infortunio. E c’è solo un modo sicuro di minimizzare o prevenire il potenziale distruttivo di un colpo e dello stress a cui il corpo è sottoposto. Questo modo è offerto nella sua completezza solo dal Systema. Ovviamente, si tratta di respirare.

Con una corretta respirazione è facile evitare il permanere di un infortunio. Se poi si tratta di una cosa davvero seria, nel caso di un trauma, ad esempio, il danno effettivo sarà sempre minore di quello subito senza respirare.

La respirazione è la più interessante, utile e ampia risorsa fisica che abbiamo. Se vogliamo migliorare noi stessi, dobbiamo incorporare questo elemento chiave sia nell’allenamento che nella vita normale. Se guardiamo a una persona nella sua totalità, come un essere umano, vediamo che lui o lei sono un tutto completo, con ogni elemento interconnesso in un sistema, da cui il nome Systema.

Allievo: Ma può davvero la respirazione aiutare molto a prendere un pugno?

Vladimir: Osserviamo la cosa un passo alla volta. Che cos’è un colpo che abbiamo ricevuto? E’ un’improvvisa forza o impatto o un aumento di pressione interna, in altre parole, un veloce scambio di tensione da una persona a un’altra. Ricordiamo che questa tensione non è solo di natura fisica, ma anche di natura psicologica, dataci dalla nostra percezione di pericolo e dolore.

Ho visto sessioni di pugno in cui uno o molti colpi venivano annunciati o mostrati vistosamente, ma si fermava un attimo prima del contatto. Anche se non veniva toccato, chi doveva subire il colpo a un certo punto iniziava a spaventarsi al punto di abbandonare il gioco.

Questo dovrebbe spiegare il circolo vizioso della paura che causa tensione, la tensione che produce paura, che porta a più tensione ecc. Ed è qui che la respirazione ci viene in aiuto, come il miglior metodo per spezzare questo processo nel più semplice dei modi.

Gli effetti di un corretto e di uno scorretto modo di respirare sono ben descritti nel libro Let Every Breath… Se non lo avete ancora letto, vi consiglio di cercarlo.

Diciamo che siamo stati colpiti con un pugno allo stomaco. Se respirate correttamente, l’impatto fisico dei colpi è dissipato, la tensione non si accumula nell’area, non c’è eccessivo flusso di sangue e quindi, anche minimi o inesistenti graffi. Inoltre, quello che è estremamente importante è che la respirazione non permette ai sentimenti di paura e di autocommiserazione di entrare nel corpo; letteralmente, li si soffia fuori.

La tensione si forma sempre nei muscoli, per via dell’anticipazione del dolore, e per via del dolore effettivo dell’impatto del colpo. Respirare aiuta ad eliminare la tensione e quindi rimuove sia il dolore che tutti i sentimenti negativi.

Allievo: Ma di solito le persone non vogliono essere colpite, perciò, se ci stiamo addestrando a ricevere i colpi, dobbiamo eliminare questa debolezza e costringere noi stessi ad essere colpiti.

Vladimir: Non è una questione di costringersi, dipende dall’istruttore e dai compagni di allenamento. Nei miei anni di insegnamento, sono sempre rimasto stupito da quello che accade ai nostri stage, quando lavoriamo sui colpi.
Come saprai, avendo visto i DVD, Mihail Rjabko è in grado di colpire con la Potenza di una palla di cannone. Rimane calmo, rilassato e sorridente, e con i suoi “invisibili” pugni fa piegare in due e inginocchiare le persone, facendole perdere la capacità di “guardare”, ridere o gridare. E la cosa incredibile è che c’è sempre una lunga fila di persone che vuole sperimentare i suoi pugni. Fra un centinaio di partecipanti, circa cinquanta si mettono in fila. Sono persone di ogni forma fisica, anche meno robusti, di tutte le età, istruttori, nuovi allievi, sia uomini che donne.

Ogni persona riceve da uno a parecchi pugni. Ognuno ha una propria reazione, alcuni soffrono davvero, e Mihail gli spiega subito come riprendersi, mentre altri sperimentano una vasto spettro di emozioni, ma tutti ne escono fuori illuminati. E puoi scommettere che al prossimo seminario, si rimetteranno in fila. La loro opinione comune è che con ogni colpo dato correttamente e ricevuto respirando adeguatamente la paura abbandoni il corpo, sostituita da una sensazione di pace e forza.

Allievo: Mi rendo adesso conto di come questo sia un interessante e importante processo, e ci lavorerò su nella prossima lezione. Ci piacerebbe che ora ci dessi qualche spiegazione su come il Systema applica la respirazione per assorbire i colpi.

Vladimir: Ne sarò lieto. Ci sono degli esercizi sulla preparazione ai colpi, e le cose che devi fare quando li ricevi. Molta gente ha una paura ancestrale del contatto. Ovviamente, ogni persona ne avrà un grado diverso. Ho visto alcuni miei allievi che appena venuti in la prima volta essere così spaventati di farsi male che erano impauriti anche nel tranquillo ambiente della palestra. Imparare a ricevere i colpi dovrebbe essere soggetto a una progressione.

Un giorno, in palestra da Mihail Rjabko a Mosca, un allievo portò un suo amico che non era esattamente un combattente. O meglio, non aveva alcuna esperienza di arti marziali, era un appassionato di scienza e musica classica. Voleva imparare a ricevere i colpi, ma non era per niente preparato ad avere alcun contatto con un pugno. Anche se vi era interessato, non riusciva a capire il principio di respirare e ricevere i colpi. Anche solo parlarne lo faceva innervosire.

Per farglielo capire, Mihail usò questo esercizio fondamentale. Per ridurre gradualmente la paura, non colpire subito, ma iniziare con delle spinte. Se le si riceve, stare in posizione dritta e comoda, con la bocca socchiusa, in modo da permettere all’aria di uscire liberamente. Il compagno di allenamento appoggia il pugno sulla parte superiore dello stomaco, e inizia a spingere come una pompa, senza rompere il contatto con il corpo.

Permettere all’aria di essere espirata liberamente ogni volta che si riceve la spinta. Una volta percepito questo principio, tanto per fare la prova contraria, ripetere chiudendo la bocca. Ci si renderà immediatamente conto di come sia meno efficace. La pressione extra non può uscire, e si avverte subito un certo disagio che cresce.
Un altro facile test può essere chiudere la bocca e basta, senza fare niente. Anche così si avvertirà una tensione crescere lentamente all’interno del corpo. Immaginare quindi di partire già tesi, con le spinte che causano altra tensione, i colpi anche di più e l’impatto con un oggetto o un arma ancora di più. Questa è la cosa che si vuole evitare, dato che, come sappiamo, la tensione che non si libera porta alla distruzione.

Allievo: Ci spieghi meglio?

Vladimir: Se l’impatto di un colpo entra in uno spazio chiuso dalla tensione, esso ha un potere cumulativo; esplode all’interno. Un colpo che supera lo strato superficiale dei muscoli porta questa forza e distrugge gli organi interni e la loro struttura. E’ per questo che bisogna assicurarsi che il colpo non entri dentro.

Allievo: Durante questi esercizi è bene espirare in silenzio o con un suono?

Vladimir: Vedi, per via dello stress quotidiano, la gente arriva a lezione davvero tesa. Il loro ciclo respiratorio è stato costantemente distorto e interrotto per tutto il giorno. E non se ne rendono nemmeno conto. Alla fine, quello che può fare un istruttore è insegnargli a respirare. Se respirare è “ascoltabile”, oppure ovvio per la stessa persona, gli sarà più facile ricordare che lo sta facendo, e gli ci vorrà meno sforzo per concentrarsi sulla respirazione invece che sul lavoro muscolare. Perciò sarà più facile ridurre la tensione. Per una migliore descrizione della respirazione “ascoltabile”, consiglio di leggere Let Every Breath… a pagina 50.

Allievo: Quando sono a mio agio con spinte e espirazioni, posso iniziare a ricevere i pugni?

Vladimir: Per aumentare le proprie abilità, c’è bisogno di costruire delle solide basi. Continuare perciò a lavorare sulla fase di espirazione del ciclo respiratorio. Prendere solo pugni leggeri. Ma adesso riceverli anche in altre parti del corpo come spalle, braccia, schiena. Il compagno di allenamento vi girerà attorno colpendovi. Questo esercizio serve a controllare la tensione in diverse parti del corpo. L’obbiettivo è di imparare ad espirare istintivamente in caso di ogni contatto.

Quando si ha acquisito questa risposta automatica contatto-espirazione, allora si può iniziare a colpire sul serio. Ci si può preparare facendo qualche rapida respirazione, per prevenire lo sviluppo della paura. Come abbiamo detto all’inizio, questo modo di respirare ne interrompe il processo di accumulo. Veloci inspirazioni ed espirazioni aiutano a mantenere il controllo e in più forniscono ossigeno ai muscoli, per far si che siano pronti a reagire bene ai colpi.

Quando si inizia questa pratica, bisogna assicurarsi di stare in una posizione dritta e naturale, come descritto in Let Every Breath… alle pagine 51 e 54, a una confortevole distanza l’uno dall’altro. Nell’attimo in cui il proprio pugno tocca lo stomaco del proprio compagno d’allenamento, lui espira velocemente e brevemente dalla bocca. Poi immediatamente inspira dal naso nella stessa maniera, pronto a ripetere il tutto.

I pugni adesso possono diventare più forti, ma più forti per quella persona che li riceve e il suo livello di abilità. L’obbiettivo principale è insegnare al proprio compagno a respirare, perciò quando si colpisce bisogna osservarlo, e fare attenzione che il proprio colpo non gli provochi tensione. Nel Systema, chiamiamo Burst Breathing questo tipo di veloce e breve serie di inspirazioni ed espirazioni. E’ molto usato in esercizi di resistenza e in combattimento. Ulteriori dettagli in Let Every Breath… pagine 69-70 e capitoli dal 5 al 7.

Quando ci si allena, più si avverte dolore e disagio da un colpo, più velocemente e intensamente verrà praticato questo tipo di respirazione. In questo modo si riesce anche a fermare lo sviluppo dei propri sentimenti distruttivi di autocommiserazione, rabbia e risentimento. In russo, il burst breathing è anche detto “Il respiro che salva”. Ci sono moltissimi esempi in cui questo tipo di respirazione ha aiutato a prevalere in uno scontro o a salvare la vita.

Ho saputo di un drammatico episodio capitato a un giovane allievo di Mihail a Mosca. Questo ragazzo ebbe un terribile incidente. L’autobus dove si trovava uscì di strada e rotolò lungo una scarpata rocciosa, rimbalzando e schiantandosi lungo tutta la discesa, e ogni volta lui continuava a respirare così, muovendosi in continuazione per attutire i colpi. Purtroppo, tutti gli altri passeggeri morirono nell’impatto. Era l’unico fra loro che avesse praticato Systema. Disse che se era ancora vivo lo doveva sia alla Divina Provvidenza che a questo tipo di respirazione.

Allievo: Perché devono essere respiri brevi e veloci? Non sarebbe meglio il contrario, per diminuire la tensione?

Vladimir: Se fai una lunga e profonda espirazione quando vieni colpito, dovrai anche fare una grande inspirazione, ed è allora che ti tiri dentro il dolore e le altre emozioni sgradite. Laddove se respiri solo con la parte superiore dei polmoni, i muscoli dello stomaco rimangono sempre leggermente tesi e solidi anche dopo un colpo, che così rimane sulla superficie. Questo tipo di respirazione permette di ricevere una serie di pugni e di rimanere mobili durante uno scontro.

Allievo: Quante volte dovrei colpire il mio compagno di allenamento quando stiamo praticando?

Vladimir: Lui non è un sacco, quindi la quantità non è importante. Quello che è importante è non colpire fino a che non è pronto. Assicurarsi che abbia recuperato dal colpo precedente, che la sua faccia, postura e respirazione dicano chiaramente che è pronto per un altro colpo. Solo allora si continua, alternandosi.

Allievo: Ho notato che quando vengo colpito, a volte chiudo i miei occhi per un istante. Perché mai?

Vladimir: Molte persone lo fanno, specialmente durante gli sparring o gli scontri veri. La propria paura di essere colpiti è maggiore della volontà di proteggere il proprio corpo. Non si riesce a gestire la tensione del colpo che arriva, e pertanto si evita inconsciamente di affrontare il problema.
Si può mettere apposta quest’elemento nella pratica. E’ importante vedere il colpo che arriva, in modo da sapere esattamente quando espirare. Con l’esperienza, ci si riuscirà anche ad occhi chiusi. Ricordare inoltre che la percezione del dolore cambia se si hanno gli occhi chiusi o aperti.

Allievo: Alcuni colpi mi disorientano per un momento. Cosa posso fare per evitarlo?

Vladimir: La ragione consiste nel fatto che ci si inizia a concentrare sul dolore e altre sensazioni del corpo, a scapito della propria consapevolezza ambientale. Durante la pratica, è utile guardare il proprio compagno, rimanere in contatto visivo con lui o anche qualcun’altro nella palestra. Il burst breathing aiuta a riprendersi molto più velocemente.

Allievo: E’ bene che un praticante esperto pratichi questo con uno inesperto?

Vladimir: Chiedo spesso ad allievi più esperti di lavorare con dei nuovi. E’ una grande opportunità di testarsi, perché la persona nuova ha delle caratteristiche nuove, una possibilità quindi di allenarsi su tipi di colpi diversi.

Allievo: Che cosa possiamo fare per accelerare il processo di apprendimento?

Vladimir: Prendete l’abitudine di respirare correttamente per tutto il tempo della lezione, in ogni esercizio. Non importa dove e come vi allenate, osservate la vostra tensione appena si manifesta per ogni contatto o sforzo ed espiratela. Fare la stessa cosa nella vita di tutti i giorni, non permettere allo stress, alla tensione e ai sentimenti negativi di insediarsi in noi.

Allievo: Ci sono alcune avvertenze da seguire mentre ci si allena a ricevere i colpi?

Vladimir: E’ importante procedure gradatamente, preparando il proprio corpo e la propria mente. Nel Systema si ritiene che chi colpisce possa trasferire il proprio stato interiore a chi riceve. Come aumenta l’abilità di colpire, diventa più facile imparare a trasferire le proprie condizioni emotive al proprio compagno di allenamento. E’ un’avvertenza specialmente per chi insegna. Un istruttore forse non se ne accorge neanche, ma magari in quel momento sta desiderando di far vedere che è bravo….
A volte dimentichiamo che non possiamo essere i più forti. Il desiderio di essere i più forti ci rende più deboli. Un insegnante ideale sarebbe una persona calma ed equilibrata senza ego. I suoi colpi sarebbero sicuri da ricevere.

Link all’articolo originale:
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